1980年代，隆冬时节。几十位身份不同的乘客登上了老艄公（诸葛明 饰）的帆船，在一条机船的牵引下，驶向前途未卜的黄河对岸。突然，山样的冰凌撞断舵板，机船也被厚厚的冰块夹住，两艘船同时动弹不得，乘客陷入焦躁之中。牛贩子乘乱偷走了巩晓洁（鲁亦兰 饰）包里的计算器，黑蛮爹（张静 饰）因着急犯了病。时间一分一秒流逝，船上的乘客又冷又饿，巩晓洁把自带的食物分给大家，并从鸡贩子手中买鸡给素不相识的乘客。将心比心，牛贩子悄悄把计算器还回到巩晓洁的包里。帆船漏水下沉，几十名乘客命悬一线，危难之际，县委牛书记（平兰庭 饰）向人民空军发出救援请求……